Atomen in actie

Met elektronenmicroscopen is het mogelijk om afzonderlijke atomen in beeld te brengen, maar alleen als ze absoluut stilstaan. Wat er feitelijk gebeurt op atomaire schaal, bijvoorbeeld tijdens een chemische reactie, een faseovergang in een metaal, of als een eiwit zich vouwt, is nog nauwelijks in beeld gebracht. Dat komt doordat atomen meestal veel te snel bewegen om ze met conventionele technieken te kunnen volgen. Om atomen in actie te kunnen filmen, zo laat Luiten zien, zijn de ontwikkeling van exotische bundeltechnieken en het verkennen van uiterste grenzen vereist. De toevoeging van de tijdsdimensie aan het onderzoek van de nanowereld realiseert een wetenschappelijke droom, met belangrijke implicaties voor de maatschappij.