Moderne scheidingstechnologie voor een duurzame toekomst

Het woord ‘scheidingen’ roept bij velen negatieve gedachten op. Toch hoeven niet alle scheidingen problematisch te zijn. Nieuwe selectieve scheidingsprocessen kunnen namelijk het energieverbruik van de chemische industrie drastisch reduceren. Uit energetisch oogpunt is het vooral aantrekkelijk om de componenten die slechts in beperkte hoeveelheid aanwezig zijn, zeer selectief uit een mengsel te verwijderen. Dit kan worden bereikt door gebruik van hulpstoffen, die deze ongewenste bijproducten sterker aantrekken dan het hoofdproduct. Mijn onderzoek richt zich op het ontwikkelen van nieuwe selectieve hulpstoffen zoals biologische ‘ionic liquids’ en ‘deep eutectic solvents’. Dit zijn niet-vluchtige vloeistoffen, die van nature in planten voor komen. Zij kunnen worden toegepast als zeer selectieve scheidingsmedia (bijvoorbeeld in nieuwe ontziltingsprocessen, voor koolstofdioxideafvang of voor de fractionering van houtachtige biomassa) op een zelfde manier als dat in de natuur ook gebeurt. Ik verwacht dat deze nieuwe biologische scheidingsmedia een belangrijke rol kunnen spelen in de overgang naar een toekomstige ‘bio-based economy’.